Selon les r\u00e9gions et les gisements, le p\u00e9trole brut n’a pas exactement la m\u00eame composition. Il peut \u00eatre tr\u00e8s liquide et jaune clair, \u00e9pais et d’un brun\/noir plus ou moins fonc\u00e9 et m\u00eame solide (brut parafineux).<\/p>\n
La pr\u00e9sence plus ou moins grande d\u2019\u00e9l\u00e9ments ind\u00e9sirables dans le p\u00e9trole brut influe sur le potentiel de production d\u2019essence, de k\u00e9ros\u00e8ne, ou de mazout. Certains p\u00e9troles bruts sont tr\u00e8s lourds et contiennent jusqu\u2019\u00e0 80% de bitume, d\u2019autres sont tr\u00e8s huileux, d\u2019autres tr\u00e8s combustibles (les plus nombreux). Par exemple, le brut de Hassi Messaoud au Sahara contient une grande quantit\u00e9 d\u2019essence et relativement peu de r\u00e9sidus tandis que le brut Lagunillas du Venezuela est tr\u00e8s lourd en r\u00e9sidus et contient en proportion relativement peu d\u2019essence.<\/p>\n
Pour faire du fioul lourd (utilis\u00e9 par les bateaux) ou du diesel\/mazout il faut un p\u00e9trole riche en mol\u00e9cules assez lourdes. Au contraire, pour faire de l’essence ou du GPL (gaz de p\u00e9trole liqu\u00e9fi\u00e9) il faut un p\u00e9trole riche en mol\u00e9cules assez l\u00e9g\u00e8res.<\/p>\n
On parle souvent du Brent qui provient de la mer du Nord ou du WTI (West Texas Intermediate ou Light Sweet). Ces qualit\u00e9s de p\u00e9trole brut sont des r\u00e9f\u00e9rences pour la fixation du prix du baril. En effet, selon la qualit\u00e9 du brut (lourdeur ou l\u00e9g\u00e8ret\u00e9) et donc sa capacit\u00e9 \u00e0 produire des mati\u00e8res utiles, en particulier du carburant, le prix varie. Par exemple, un p\u00e9trole brut contenant peu de souffre es plus simple \u00e0 rafiner car il n\u00e9cessite moins de traitements; il a donc plus de valeur qu’un p\u00e9trole brut contenant beaucoup de souffre qui est consid\u00e9r\u00e9 comme \u00ab\u00a0Sour\u00a0\u00bb (acide). Le terme \u00ab\u00a0Sweet\u00a0\u00bb (sucr\u00e9) du WTI-light Sweet signifie que ce p\u00e9trole contient peu de soufre. Par exemple, l’un des avantages du p\u00e9trole lybien qui \u00e9tait utilis\u00e9 dans l\u2019ex-raffinerie Tamoil de Monthey \u00e9tait justement sa faible contenance en soufre.<\/p>\n
La qualit\u00e9 du brut et sa composition influe donc sur son utilisation finale et sa valeur. L’importance strat\u00e9gique des gisements p\u00e9troliers des pays arabes ne vient donc pas seulement de l’\u00e9tendue des r\u00e9serves mais \u00e9galement de la qualit\u00e9 du brut s’y trouvant (la facilit\u00e9 d’extraction et d’acheminement vers les pays consommateurs entre bien entendu aussi en ligne de compte).<\/p>\n